Jak dasz center to wyrówna do środka, start zacznie układać od początku, end bedzie układać od końca. Jeśli jest na to przestrzeń, to zacznie rozmieszczać w pionie.
Nie bardzo wiem co chcesz osiągnąć, bo
Kod:
body.wrapper-fluid footer > .grid-child {
  align-items: start;
}
narzuca wyrównywanie modułów w footer, tak jak tego oczekujesz. Jeśli tego nie robi, to sprawdź klasy tego elementu, bo pewnie on ma jakiś margin lub padding.