Witam - zrobiłem w ten sposób
wersja joomli następująca:1.0.15 J+AL ISO

tę linijkę
$jal_user_text = mb_convert_encoding($jal_user_text, "ISO-8859-1", "UTF-8");
dałem przed linijkami
$jal_user_text = strip_tags($jal_user_text);
$jal_user_text = substr($jal_user_text,0,500);
i krzaki zniknęły - polskie litery śmigają aż miło w każdej z przeglądarek (Opera, Firefox, IE)